从前有个人，他的女儿叫爱尔莎，大家都说她聪明得很。不过，这当然是后话了。就当她长大以后，父亲突然提议，“咱们得给爱尔莎找个老公了。”这话一出，母亲点头说：“对啊，希望能有人来求婚。”

　　不久之后，有个叫汉斯的小伙子远道而来，要娶爱尔莎。但是他有一个条件，就是“聪明的爱尔莎”必须要真聪明。他问了好几遍，听他们家人夸奖，父亲满脸自信地说：“哦，她那脑袋瓜里的智慧可多了。”而母亲则更逗，说：“哎呀，她能在街上看到风，还能听到苍蝇的咳嗽呢！”

　　汉斯一听，心里有些犹豫：“不错，但如果她不够聪明的话，我可不会娶她。”于是他们一家坐在餐桌边吃饭，母亲忽然说：“爱尔莎，去地窖拿些啤酒来吧。”于是聪明的爱尔莎便起身了。

　　她来到地窖，把酒壶一拿，边走边晃着，那声音“丁丁当当”的听着还挺有意思。到了地窖，为了不弯腰累着自己，她坐到了酒桶旁边，正准备打开龙头灌酒的时候，目光扫了一圈，居然发现头顶上挂着一把锄头。

　　当下，她突然觉得悲伤起来，想象起未来的场景：“假如我和汉斯结婚，生了孩子，要是那个小家伙来了地窖取酒，锄头掉下来砸死他怎么办！”脑海中蹦出这些情形，让她忍不住开始哭泣。

　　上面等了半天见不到她，母亲就让女仆去看看。“你快去瞧瞧爱尔莎在干嘛。”女仆赶紧下去，就见爱尔莎蜷缩在那里哭得稀里哗啦的。她忙问：“你这是咋了？”爱尔莎告诉她：“难道我不能哭吗？将来的孩子万一来取酒，被那锄头砸到可怎么办啊？”

　　听她这么说，女仆低头想着，也跟着一起哭了。在上面的人又急又渴，父亲耐不住就再次派男仆去看看。这男仆也下来，结果一看，三个人愁眉苦脸地哭成了一团。他略显困惑，只好问：“啥事让你们如此伤心啊？”

　　同样的理由，听完后，男仆也感叹：“我们的爱尔莎真聪明！”然后坐下加入了哭的行列。时间一分一秒过去，上面的人越发焦虑。持续不断的询问后，母亲终于决定亲自下去。结果她看到四个人懊恼地在哭，心中好奇：“到底怎么回事？”

　　爱尔莎依旧讲述着那个可能发生的惨剧，刚说完，母亲也忍不住，竟然也跟着落泪，滔滔不绝地哭起来。丈夫在上面实在不甘寂寞，就决定下去看看。可是，看见这一幕，不由得直呼：“我们爱的爱尔莎太聪明了！”这样，夫妻二人一起参与了这个哭泣的闹剧。

　　最后，独自在上面等候的汉斯忍无可忍，以为大家一定也是饿得不行，于是也下去看看。不曾想，五个人全被眼泪笼罩，一个比一个醒目：爱尔莎、女仆、男仆，还有爱尔莎的父母，全都在痛哭！他疑惑地询问情况，而得到的信息也是如此——不知为何，所有人都认为即使哭泣也不足以表达出对未来严重后的担忧。

　　汉斯一听，立马笑了，当即答应：“爱尔莎，你那么聪明，替我管理家务肯定没问题。我愿意和你结婚！”就这么牵着她的手回到了上面的屋子。

　　不久后，他们俩成婚了。汉斯打算出去挣钱，然后留爱尔莎在家帮忙割麦子。“太太，”他说，“我得出去赚点钱，希望你赶快把麦子割了，好带面包回来。”爱尔莎爽快地回应：“好的，亲爱的，我马上就去。”

　　汉斯离开了，聪明的爱尔莎却端着一碗粥跑去了田里，她心里琢磨：“我先吃点还是先割麦呢？嗯……还是先吃吧。”饮饱之后，又思索：“那我现在是应该睡一下再去工作，还是直接工作呢？我看还是先睡上一觉更好。”然后就这样，美美地窝那里睡着了。

　　晚上，汉斯回到家等了半天，却没见爱尔莎回来，心想她拼命干活连吃饭都忘了。等到夜色浓重，他心急如焚，直奔麦田寻她。然而一探究竟，果然爱尔莎躺在那儿，安静得像是在做梦，完全没有割麦子的迹象。他慌了，跑回家拿了个有小铃铛的捕雀网罩在她身上，然而仍是一无所获。最后只能关门自己干活。

　　直到天黑透了，聪明的爱尔莎才迷迷糊糊地醒来。她站起身，听到周围的声音响个不停，甚至每走一步都有铃铛声。她呆愣了，心里反复问：“我是不是爱尔莎呢？也许不是吧？”

　　感到困惑不已，她决定回家问问。他们一定知道我是不是。我就在家门口轻敲窗户，喊：“汉斯，爱尔莎在家吗？”汉斯回答说：“在。”听到这话，爱尔莎颓然失落出了神：“天呐，我看来真的不是爱尔莎了。”

　　接着，她又试图去敲邻居家的门，可是那些人因为听铃响得害怕，都不敢开门。没辙，最终只好离开村庄，从此就再也没人见到过她。